La sociedad chilena atraviesa un cambio demográfico sin precedentes: por primera vez en su historia, la tasa de fecundidad ha descendido a menos de un hijo por mujer. En medio de esta crisis de natalidad, se consolida una transformación económica y cultural donde las mascotas ocupan el lugar central del hogar. El mercado de animales domésticos ya genera cerca de 1400 millones de dólares anuales en Chile, reflejando no solo un cambio en los patrones reproductivos, sino también la «humanización» de los animales como miembros plenos de la familia.
Un nuevo modelo familiar y económico
Datos del Instituto Nacional de Estadísticas confirman que esta cifra histórica sitúa a Chile con la tasa más baja de Latinoamérica, comparable a naciones asiáticas como Japón. En contraste, el primer censo animal elaborado por la Pontificia Universidad Católica de Chile en 2022 reveló la existencia de 12,5 millones de perros y gatos con dueño en un país de veinte millones de habitantes.
Este fenómeno se materializa en hogares donde parejas como Macarena (38 años) y Rodrigo (39 años), quienes crían a sus dos perros «Osito» y «Copito», describen cómo estos animales cambiaron su vida. La incorporación laboral femenina, el acceso anticonceptivo y los altos costos de la vida son factores señalados por especialistas para explicar esta baja natalidad, según Foco Perú.
El boom del gasto en cuidado animal
La industria responde con un crecimiento explosivo. Ferias como «Expo Mascotas & Animales» pasaron de reunir pocas marcas a convocar a 25.000 personas y llenar 8.000 metros cuadrados. La consultora GPS Property estimó que la apertura de clínicas veterinarias creció un 71 % en los últimos seis años.
El consumidor chileno se ha convertido en un referente regional; marcas internacionales como Inaba lo utilizan como mercado prueba debido a su mayor gasto per cápita. Dominique Recordón, vocera del canal Knino, indicó que la preocupación por el bienestar animal crece un 8 % anual, consolidando una industria robusta y diversificada, de acuerdo con RPP.
La otra cara de la moneda: abandono y adopción
A pesar de la bonanza económica, persiste el desafío del maltrato. El censo universitario señala cuatro millones de animales sin supervisión en las calles. Sonia Urrutia, de la Fundación Ayuda Callejeros, advirtió que gran parte son perros abandonados tras tener familia previamente.
No obstante, existe una fuerte tendencia hacia la adopción responsable. Aplicaciones como PetMatch han facilitado 1100 adopciones en dos años, con un 80 % de los usuarios optando por rescatar animales en lugar de comprarlos, demostrando que el amor por las mascotas también se expresa a través del compromiso social.
